Etihad Airways, compagnie nationale des Emirats Arabes Unis E.A.U.), annonce le lancement de sa première opération régionale sous sa propre marque après la prise de participation de 33,3 % dans le capital-actions de la compagnie régionale suisse Darwin Airline.
Après l’approbation des autorités de réglementation, Darwin Airline sera rebaptisée Etihad Regional et alignera son réseau afin de connecter les passagers en provenance des marchés européens secondaires aux principaux réseaux d’Etihad Airways et de ses partenaires. En complément au service quotidien proposé depuis des années à Genève, Etihad Airways ouvrira également le 1er juin 2014 une liaison quotidienne d’Abu Dhabi vers Zurich, qui deviendra ainsi l’une des principales plates-formes d’exploitation de la nouvelle Darwin Airline.
Darwin Airline se trouve basée à Lugano et sa plate-forme de correspondances principale est à Genève. Elle propose actuellement des vols réguliers vers 21 destinations en Europe grâce à une flotte de 10 avions turbo-propulseurs Saab 2000 de 50 sièges. Darwin deviendra aussi le premier partenaire de la compagnie des E.A.U. à fonctionner sous la nouvelle sous-marque Etihad Regional. Le nouveau logo Etihad Regional sera clairement affiché de chaque côté du fuselage des avions de Darwin Airline, tandis que l’arrière de l’avion portera la mention "Operated by Darwin Airline" ainsi que le logo actuel de Darwin et le drapeau suisse.
A la mi-2014, Darwin Airline va ajouter 21 nouvelles lignes et 16 nouvelles destinations, dont initialement six destinations européennes desservies par Etihad: Genève, Amsterdam, Paris, Düsseldorf, Belgrade et, à compter de juin 2014, Zurich. Darwin Airline sera aussi en mesure de se connecter au réseau d’Air Berlin, détenue à hauteur de 29% par Etihad Airways, au travers de lignes nouvelles et existantes vers Berlin, Düsseldorf et Zurich. En avril 2014, Darwin Airline inaugurera neuf nouvelles lignes, depuis Düsseldorf vers Berlin, Cambridge et London City, depuis Berlin vers Poznan et Wroclaw, depuis Genève vers Belgrade, depuis Zurich vers Leipzig, et depuis Rome vers Tirana et Zagreb. En mai 2014, elle débutera des opérations depuis Genève vers Marseille, Nantes, Toulouse et Bordeaux. En juin 2014, elle volera depuis Zurich vers Genève, Linz, Graz, Vérone, Turin, Florence et Lyon; et depuis Genève vers Vérone. Darwin Airline sera intégrée aux programmes de fidélité Etihad Guest et Topbonus d’Air Berlin.
Les participations minoritaires d’Etihad Airways comprennent déjà 29% d’Air Berlin, 40% d’Air Seychelles, 19,9% de Virgin Australia et 3% d’Aer Lingus. Etihad Airways a également reçu l’approbation des autorités de réglementation pour acquérir 24% de Jet Airways en Inde et, pour janvier 2014, l’acquisition de 49% d’Air Serbia.
