La révolution dInternet a apporté bien des avantages, relayant au placard les soucis de volumes en papier à consulter, les problèmes de téléphone à lautre bout du monde et bien dautres tracasseries encore. Elle a également permis à de nombreux acteurs denvisager une ouverture sur le monde. Cest le cas notamment des centrales de réservations hôtelières qui ont fleuri sur la toile, aux côtés des comparateurs de tarifs ou des agences de voyages en ligne. Mais à force de fleurir, le bouquet est devenu bosquet et le joli jardin sest transformé en jungle.
La Fontaine parlait de la grenouille qui se voulait aussi grosse que le buf; la métaphore ne saurait être plus actuelle avec ce que lon nomme la «bulle numérique». Car si Internet a ouvert de nombreuses fenêtres sur le monde, ce dernier na pas pour autant connu une croissance aussi rapide. Dans le cas de lhôtellerie, cest dautant plus vrai quen dépit des centaines de milliers détablissements recensés, le paysage hôtelier nest pas non plus en croissance exponentielle. Certes il reste encore de la place dans diverses régions, mais pour beaucoup de marchés, loffre est déjà bien saturée.
Le groupe Transhotel fait donc les frais de cette explosion. Cet exemple est dautant plus triste quil ne sagissait pas dun obscure «player» dont personne navait entendu parler et qui nétait que rarement utilisé. Dans son segment, Transhotel occupait la seconde place sur le marché suisse et la troisième au niveau mondial. Le déroulement des événements montre également à quel point le modèle est fragile. Dès lannonce des difficultés, certains hôteliers nont pas hésité à annuler les réservations. Il faut dire que les relations avec les centrales de réservation ne sont pas toujours des plus chaleureuses.
Il ne fait aucun doute que dautres sauront profiter ou bénéficier de la sortie dun concurrent. En revanche, il serait peut-être judicieux de sinterroger sur la viabilité du modèle. Les centrales sont des intermédiaires et leurs services ne diffèrent que très peu. Dès lors, comment être à la fois concurrentiel et viable? Cest une question à laquelle bon nombres dacteurs numériques devront être en mesure dapporter tôt ou tard une réponse.
Cédric Diserens
