Walter Brüllhardt na jamais laissé personne insensible. Son départ de chez Hotelplan non plus. Le bouillant Fribourgeois qui fit de la gestion du balnéaire sa marque de fabrique a longtemps été considéré comme lun des meilleurs spécialistes en la matière, si ce nest le meilleur. Entré chez Kuoni comme on entrait en religion, il régnait en maître sur cette vache à lait que constituait le balnéaire pour les grands TOs. En 2008, son fidèle compagnon de route, Thomas Stirnimann, était devenu CEO dHotelplan et lappelait à Glattbrugg. Brüllhardt donnait alors le feu vert au plus spectaculaire transfert détat-major quait connu la branche suisse.
Nullement réfractaire à lavènement dInternet, Brüllhardt ne voulait pourtant pas se tirer une balle dans le pied: Hotelplan avait déjà son OTA, Travel.ch, mais le plafond serait vite atteint dans la mesure où la Suisse ne bénéficie pas du même potentiel que lAllemagne ou la Grande-Bretagne en matière de réservations Internet. Quant aux frais IT de maintenance et de développement, ils sont excessifs pour un marché comme la Suisse. Ouvrir la distribution est une chose, casser son métier de base en est une autre. Lorsquil contrôlait vraiment le balnéaire tout allait bien. Mais en novembre 2012, le département Dynamic Touroperating voyait le jour et intégrait la distribution online de Vacances Migros et dHotelplan. Brüllhardt conservait le Touroperating classique mais les deux départements avaient leur propre gestion des vols et leur propre pricing.
Quil y ait risque de phagocytose à linterne nest pas prouvé mais probable. Lexpression chère à la direction dHotelplan (une cuisine, deux restaurants) est-elle valable face à la réalité? Le balnéaire sur Internet ne pèse quun très faible 15%, le Touroperating classique gérant le reste. Et le client perdu entre le classique et le dynamique proposés sous la marque Hotelplan nira-t-il pas voir ailleurs? Comme le battant Jo Siffert, Brüllhardt est un enfant de la Basse. Un «Bolze» entier, avec toutes les émotions que cela implique pour qui connaît Fribourg. Cest sans doute ce qui la convaincu de tirer sa révérence en douceur. Quadviendra-t-il de son poste et du reste de son équipe, soumis à la très forte pression des chiffres? Que fera-t-il lui-même? La suite au prochain épisode.
