Der Startschuss für die heutige Sprachreisezentrale (SRZ) fiel bereits 1982. Im Anschluss an seine KV-Reisebürolehre bei der Jacky Maeder Travel AG in Zürich (wurde später von Kuoni übernommen) absolvierte Philippe Zbinden einen dreimonatigen Sprachaufenthalt in San Diego und wurde von der Schulleitung angefragt, ob er als Agent für die Schweiz tätig sein könnte.
Zurück in der Schweiz vermittelte er mit bescheidenen Hilfsmitteln wie Telefonbeantworter und Kleininseraten unter dem Namen American Language mehrere hundert Studenten nach San Diego. Die damalige Vermittlungsprovision von 150 Franken pro Student diente zur Finanzierung seines Wirtschaftsstudiums.
1985 gründete er zusammen mit Markus Ruch und Markus Huber die Business Travel AG (BTA) und amtete als Geschäftsführer bis zu seinem Austritt 1989. Anschliessend erfolgte die Gründung der Travac Business Travel AG unter dem Dach der Travac-Gruppe von Urs Frey (Vista Reisen, Travac USA, Mondorama, ATS Air Ticket Service und Western Tours). 1990 wurde auch das «Hobby» Sprachreisen von Zbinden in die Travac-Gruppe integriert und unter dem Namen Travacollege auf dem Agentenmarkt lanciert.
Der erste Katalog umfasste 32 Seiten, 16 Sprachschulen und wurde in einer Auflage von 150000 Exemplaren auf Deutsch und Französisch an über 1830 Agenten verteilt. Zu dieser Zeit hielt Zbinden 35% der Anteile an der Travac Business Travel AG, unter deren Dach auch Travacollege geführt wurde. Anschliessend erfolgte die Einbindung der Travac-Gruppe in die Imholz-Gruppe.
1997 lösten Urs Frey und Philippe Zbinden die Travac Business Travel und Travacollege durch ein Management-Buy-out aus der Gruppe. Travacollege wurde in eine eigene AG unter dem Namen Sprachreisezentrale (SRZ) überführt. 2001 schloss die SRZ eine enge Partnerschaft (Beteiligung, Zusammenarbeit/Marketing) mit dem KV Schweiz ab, welche bis heute erfolgreich anhält
In der Zwischenzeit ist Zbinden alleiniger Inhaber der Sprachreisezentrale und seit letztem November Besitzer der Travac Business Travel AG, in die er das Tagesgeschäft der von Frey zwischenzeitlich in Vista Travac Business Travel AG umfirmierten Firma überführte. Die Travac Business Travel AG tritt am Markt auch unter dem Namen Lufthansa City Center Business Plus auf.
Urs Hirt
Ziele und Visionen für SRZ und Travac Business Travel
Zum Jahreswechsel hat Zbinden seine Geschäfte neu aufgestellt und neue Ziele definiert. Dazu erklärt er: «Travac Business Travel positionieren wir im Bereich Events, Kongressreisen und Corporate Business Travel mit dem Zielpublikum KMUs. Unser Motto: Qualität vor Quantität. Unser Ziel für dieses Jahr sind 8 Mio. Franken Umsatz, mittelfristig wollen wir den Umsatz auf gesunde 15 Mio. steigern. Seit 2005 sind wir Mitglied der Lufthansa-City-Center-Gruppe und besitzen als einziges Reisebüro in der Schweiz den Status Lufthansa Business Plus. Dadurch profitieren wir von Synergien bei Einkaufskonditionen, was unsere Existenzberechtigung untermauert und die Zukunft sichert.» Die an der Bahnhofstrasse 52 in Zürich domizilierte Travac Business Travel AG beschäftigt inklusive Zbinden acht Mitarbeitende. Den aktuellen Geschäftsgang bezeichnet er als erfreulich mit hohen Zuwachsraten.
An der Werdmühlestrasse befindet sich das Verkaufsbüro der Sprachreisezentrale mit sechs Mitarbeitenden. Zbinden dazu: «Nachdem wir letztes Jahr als erster und bisher einziger Sprachreiseveranstalter in der Schweiz von der EU über die Norm EN 14804 zertifiziert worden sind, möchten wir 2007 das Online-Buchungstool für Reisebüros im Bereich Sprachreisen werden und das Bewusstsein für die Marke fördern. Kurzfristig wollen wir den Anteil an Agentenbuchungen weiter erhöhen, und zwar über das Internetbuchungstool, wo wir 4% mehr Kommission vergüten. Mittelfristig möchten wir weg vom Jahreskatalog und unser Angebot zu 100% im Internet präsentieren, gekoppelt an die jeweils aktuellsten Marktpreise.» 2006 schrieb die SRZ eine ausgeglichene Rechnung. Zbinden erklärt warum: «Wir haben die hohen Investitionen im Bereich IT abgeschrieben. Mittelfristig möchten wir wieder gesunde schwarze Zahlen wie vor 9/11 erwirtschaften und in diesem Jahr bereits mit einem Gewinn abschliessen.»
UH
