Die in Abu Dhabi beheimatete Etihad Airways schlägt auf ihrem Expansionsweg eine neue Richtung ein. Zwar hält sie bereits Anteile an verschiedenen Airlines (Air Berlin, Air Seychelles, Virgin Australia und Aer Lingus; noch ausstehend sind Jet Airways und Air Serbia), doch die Beteiligung an einem Regiocarrier ist neu.
Für CHF 10 Mio. hat sich die Airline bei Darwin eingekauft und macht aus ihr nun eine Zubringerairline. Bis im Juni 2014, wenn Etihad ihren Nonstop-Linienflug zwischen Abu Dhabi und Zürich startet (siehe Box), soll das Netzwerk der neu unter dem Namen Etihad Regional operierenden Darwin Airline von heute 21 um weitere 21 Strecken ausgebaut werden. Sämtliche Flüge werden unter der Darwin-Flugnummer (F7) durchgeführt.
Registriert wird die Airline weiterhin in Lugano sein, von wo aus das gesamte Schweiz-Geschäft geleitet wird. Maurizio Merlo bleibt CEO und Christian Schneider bleibt CCO. Mit Shelley Cole (ex Air Seychelles) neu besetzt wurde der CFO-Posten.
Aufgrund des Ausbaus am Flughafen Zürich wird künftig ein Flugzeug in Kloten stationiert. Da die aktuellen zehn Saab 2000 für den Streckenausbau nicht ausreichen, wird die Flotte per Anfang 2014 auf 13 Maschinen aufgestockt. Die Umlackierung der Flugzeuge erfolgt sukzessive im Winter. «Es ist ein offenes Geheimnis, dass wir weiter wachsen werden. Mit der Saab 2000 stossen wir in Zukunft aber an unsere Grenzen», so CCO Christian Schneider. Entsprechend mache man sich über die Beschaffung neuer Flugzeuge Gedanken, wobei auch der neue Anteilseigner Etihad eine Rolle spiele.
Auf den neuen Strecken gibt sich Etihad Regional eine Zeitspanne von zwölf Monaten bis zum Break-Even. «Sicherlich werden wir den Einfluss unseres neuen Partners Etihad spüren. Wir bleiben aber weiterhin eine eigenständige Firma und werden uns auch in Zukunft auf unser Kerngeschäft im Linien- und Charterbereich konzentrieren», sagt Schneider. Dementsprechend wird das bestehende Flugnetz bis auf einige wenige Ausnahmen aufrecht gehalten, also auch inneritalienische Verbindungen sowie die Strecke LuganoZürich, welche im Auftrag für Swiss im Wetlease geflogen wird.
Simon Benz
