Cette étape majeure est l’aboutissement d’un programme de quatre ans mené par Rolls-Royce, Easyjet et leurs partenaires internationaux afin d’évaluer l’hydrogène en tant que carburant aéronautique et de produire des enseignements techniques pour les futures applications de propulsion.
Le programme d’essais mené au centre spatial NASA Stennis constitue l’aboutissement d’un vaste programme mondial visant à démontrer que l’hydrogène peut fournir, en toute sécurité et de manière efficace, la puissance nécessaire aux moteurs aéronautiques
Easyjet a joué un rôle central dans le soutien au développement des technologies de turbines à gaz à hydrogène dans le cadre de ses ambitions de décarbonation à long terme. L’élargissement du partenariat de Rolls-Royce avec TCS a permis d’accélérer les progrès grâce à un renforcement des capacités sur des volets clés de l’ingénierie.
Durant cette phase du programme, les ingénieurs ont démontré qu’un moteur d’avion moderne, adaptable à l’échelle des appareils monocouloirs, peut fonctionner en toute sécurité avec de l’hydrogène gazeux sur un cycle de vol entièrement simulé, incluant le démarrage, le décollage, la croisière et l’atterrissage.
Le programme Rolls-Royce a suivi une approche progressive et technologique visant à valider les briques fondamentales. Après les premiers essais moteurs réalisés à Boscombe Down (Royaume Uni) en 2022, la technologie a été étendue et approfondie à travers des essais de composants et de systèmes au Royaume Uni et en Europe, incluant la création d’une installation d’essais hydrogène à l’échelle réelle au sein du HSE, avant son intégration complète dans un moteur démonstrateur alimenté à l’hydrogène.
Les modifications initiales portaient également sur l’adaptation du moteur afin de remplacer le kérosène traditionnel par de l’hydrogène, tout en prenant en compte les impacts carbone et non carbone dans le cadre d’un vaste programme de combustion.
Ce programme a permis d’acquérir des enseignements essentiels sur la combustion de l’hydrogène, les systèmes carburant et l’intégration moteur, ouvrant la voie à de futurs avions à hydrogène susceptibles de réduire significativement les émissions de CO₂ dans l’aviation européenne et britannique, en complément des carburants d’aviation durables (SAF). (TI)
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