Le bilan final parle de lui-même: 31 personnes inscrites à Lausanne, mais seulement seize présentes. Le taux d’absentéisme n’avait jamais été aussi élevé et tous les partenaires de Visit USA s’interrogent: vaut-il encore la peine de se rendre en Suisse romande? Seul point positif: les quelques visiteurs présents étaient vraiment intéressés par la riche matière qui leur a été proposé.
Très bonne ambiance outre-Sarine
Le contraste en l’atmosphère qui a régné en Suisse alémanique et le bilan très négatif de Lausanne est saisissant – Visit USA faisait aussi halte cette année à Zurich, Lucerne, Berne et Bâle. Une bonne ambiance régnait en effet lors de l’étape au Novotel Zurich où les professionnels présents se sont montrés pleinement motivés pour approfondir leurs connaissances sur les USA.
Cette année, 160 participants étaient présents, soit nettement moins que l’année dernière. Heinz Zimmermann, président du comité Visit USA, attribue cela principalement au fait qu’aucun étudiant en tourisme n’a participé cette fois-ci à l’événement de Zurich. À Lucerne et Berne, le nombre de participants était à peu près identique à celui de l’année dernière, alors qu’à Bâle il était moindre, sans doute en raison d’un autre événement organisé simultanément.
«Il est toutefois possible que certains participants aient renoncé à venir en raison des nombreuses réactions négatives face aux USA», admet Heinz Zimmermann. S’il comprend ces émotions, il estime toutefois que les agents de voyage doivent faire preuve de professionnalisme et s’en tenir aux faits lorsqu’ils s’adressent à leurs clients.
«Il n’est pas nécessaire de convaincre tout le monde»
Heinz Zimmermann souligne dans un entretien avec TRAVEL INSIDE qu’il existe essentiellement trois groupes cibles pour les voyages aux USA: les fans inconditionnels qui partiront de toute façon et n’ont pas besoin d’être convaincus. Ensuite, il y a ceux qui boycottent la destination par aversion pour Donald Trump. Eux non plus n’ont pas besoin d’être convaincus, mais plutôt d’être enthousiasmés par une autre destination.
Le groupe cible sur lequel on peut agir, ce sont les indécis. Il faut leur présenter des faits pour ne pas les dissuader de se rendre aux USA, estime Heinz Zimmermann.
Prix bas comme argument en faveur d’un voyage
Dans son discours de bienvenue devant les professionnels du voyage présents à Zurich, Heinz Zimmermann a également souligné que, d’un point de vue purement factuel, rien ne s’opposait actuellement à un voyage aux USA: «Si l’on fait abstraction de l’aspect émotionnel, il n’y a actuellement aucune raison de ne pas y aller». Les prix des vols et des hôtels ont baissé, même en Floride, car le marché canadien s’est complètement effondré, souligne Heinz Zimmermann.
Y aura-t-il une suite en Suisse romande?
Lausanne a donc profondément déçu les organisateurs comme les représentants américains présents au Royal Savoy (Experience Scottsdale, Visit St. Pete-Clearwater, Visit Florida Keys et Norwegian Cruise Line, ainsi que TAP Air Portugal, Tourisme Pour Tous, American Airlines/ British Airways/Iberia, Atlantic Joint Venture et Genève Aéroport).
«En tant que président du comité Visit USA, j’ai toujours tenu à inclure la Suisse romande, car cette région me tient particulièrement à cœur. Nous avons toujours été conscients que pour un seul lieu (Lausanne) dans une autre région linguistique, l’effort était disproportionné, car toutes les mesures de marketing (invitations, etc.) devaient être créées et imprimées en français. Mais le comité a toujours estimé que cela en valait la peine car nous apprécions la Suisse romande», explique Heinz Zimmermann. Cependant, les organisateurs sont arrivés à un point où le rapport coût/bénéfice n’est tout simplement plus équilibré.
«Il est également clair que les partenaires qui se réjouissaient de venir à Lausanne ne sont pas satisfaits avec 16 participants. Comme nous entendons très souvent prétendre que, dans ce secteur, on ne fait généralement pas assez d’efforts et que tout se déroule en Suisse alémanique, je trouve franchement incompréhensible que les événements visant à la formation continue et au réseautage avec des partenaires soient si peu appréciés en Suisse romande. La conclusion sera qu’il y aura de moins en moins d’événements dans cette région, car le rapport coût/bénéfice n’est plus viable en raison du manque d’intérêt et qu’il sera difficile de trouver des partenaires que nous pourrions encore enthousiasmer pour la Suisse romande. Et la Suisse romande en est elle-même responsable – je dois le dire clairement et sans détour pour une fois. J’en suis désolé pour les quelques visiteurs qui étaient présents et qui ont manifesté un vif intérêt», ajoute le président de Visit USA qui a pourtant toujours tenu à la présence de Visit USA en Romandie.
Quant à l’éventuelle concurrence de l’événement de la FSV qui se déroulait presque à la même heure à Genève, elle ne tient pas non plus la route: seuls des chefs d’agences étaient présents ce jour-là au bout du lac. Leur personnel n’y était pas, comme il n’était pas non plus présent à Lausanne pour l’événement américain. (DS)
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