Actuellement, Newark Liberty International Airport (EWR) dans le New Jersey, qui est tout de même le deuxième plus grand aéroport de New York après JFK, fait la une des journaux en raison d’annulations de vols, de retards et même récemment d’une brève panne totale du contrôle aérien – TI s’en est fait l’écho.
Un enchaînement de circonstances diverses
Ce chaos a plusieurs causes, comme le fait qu’une des principales pistes de l’aéroport, la piste 4L-22R, est actuellement fermée pour environ 60 jours en raison de travaux de rénovation nécessaires qui ont débuté le 15 avril et doivent durer jusqu’à la mi-juin.
Le deuxième problème, durablement plus grave, est le nombre élevé de mouvements aériens à l’aéroport de Newark – un ‘vestige’ du redémarrage après la pandémie, lorsque les slots ont été renforcés: ceux ne sont aujourd’hui plus négociables en cas d’exploitation complète au moins au niveau pré-pandémique et dépassent les limites de capacité.
Cela a pour conséquence que de plus en plus de contrôleurs aériens sont surchargés et changent de travail ou sont en congé maladie. Pour le CEO de United Scott Kirby, ces problèmes ne sont pas soudains, mais se préparaient depuis longtemps. Dans un message plein d’émotion, il s’exprime à l’égard des clients et des partenaires:
«Depuis de nombreuses années, United insiste sur la nécessité de renouveler le système obsolète de contrôle aérien d’EWR – cette semaine, les problèmes qui couvent depuis longtemps pour les contrôleurs aériens de la FAA ont explosé.
La technologie de contrôle du trafic aérien sur laquelle les contrôleurs aériens de la FAA s’appuient pour gérer les arrivées et les départs des avions à l’aéroport de Newark est tombée en panne plus d’une fois, entraînant le déroutement de dizaines de vols et le retard, voire l’annulation, de centaines d’autres. Pire encore: les projets de voyage de milliers de clients ont été anéantis!
La situation a été aggravée par le fait que plus de 20% des contrôleurs aériens de la FAA ont cessé le travail pour l’EWR. Cet organisme de contrôle du trafic aérien est déjà en sous-effectif chronique depuis des années, et sans ces contrôleurs supplémentaires désormais absents, l’aéroport de Newark n’est tout simplement plus en mesure de gérer le nombre d’avions qui doivent y circuler dans les semaines et mois à venir.
Nous n’avons pas d’autre choix…
United s’engage à faire tout ce qui est en son pouvoir pour minimiser l’impact sur ses clients. C’est pourquoi nous supprimons unilatéralement 35 vols aller et retour par jour de notre programme de vols à Newark à partir du premier week-end de mai.
Il est décevant de procéder à de nouvelles coupes dans un programme de vols déjà réduit à Newark, mais comme il n’y a pas d’autre solution pour résoudre les problèmes structurels de personnel à court terme de la FAA, nous n’avons pas d’autre choix pour protéger nos clients.
Ces défis ne sont pas nouveaux pour Newark – United fait pression sur le gouvernement américain depuis des années pour qu’il utilise ses pouvoirs afin de limiter le nombre de vols à ce que l’aéroport peut raisonnablement gérer. Le fait de ne pas avoir procédé à ces changements par le passé a conduit aux circonstances auxquelles United, et surtout nos clients, sont aujourd’hui confrontés.
Le gouvernement a réagi
J’ai maintenant parlé au ministre des Transports Sean Duffy et j’ai apprécié sa réaction immédiate à mon appel. Nous sommes heureux que le nouveau gouvernement ait proposé un investissement important à l’échelle du système dans la technologie, l’infrastructure et le personnel de la FAA.
Newark est un aéroport important pour United, qui permet à nos clients d’atteindre 76 villes américaines différentes et 81 destinations internationales. Je remercie toute l’équipe de United, ainsi que les professionnels hautement qualifiés de la FAA, y compris les contrôleurs aériens, qui, malgré les contraintes techniques et humaines de ces derniers jours, veillent à ce que les dizaines de milliers de personnes qui transitent chaque jour par Newark arrivent néanmoins à destination en toute sécurité.
En utilisant les pouvoirs qui lui sont attribués, la FAA peut aider Newark à retrouver son incroyable potentiel de porte d’entrée sur le monde, à la fois sûre, fiable et efficace pour les voyageurs américains». (TI)
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