Le tunnel de base du Saint-Gothard a été officiellement inauguré le 1er juin 2016. Cette date marque le début d’une nouvelle ère pour les transports publics suisses et d’une refonte de la carte ferroviaire européenne. Depuis, 276’000 trains de marchandises et 169’000 trains de voyageuses et voyageurs ont emprunté ce tunnel ferroviaire, le plus long du monde.
«Aujourd’hui, je tiens à remercier toutes celles et tous ceux qui ont contribué à la construction de cet ouvrage du siècle, réalisation majeure de la Suisse, reconnue et admirée dans le monde entier. Mes félicitations s’adressent aussi aux collaboratrices et collaborateurs des CFF qui s’engagent jour après jour pour l’exploitation du tunnel de base du Saint-Gothard. Ces dix dernières années, ce tunnel a durablement transformé le trafic transalpin et renforcé l’axe de transport européen nord-sud», se félicite Vincent Ducrot, CEO des CFF.
Le nord et le sud se rapprochent
Le tunnel de base du Ceneri, achevé en 2020, a également été source d’améliorations: le nord et le sud des Alpes se sont encore rapprochés, et au Tessin, un RER efficace a vu le jour. Les temps de parcours entre Lugano, Locarno et Bellinzone ont été divisés par deux.
Aujourd’hui, le trajet de Zurich à Lugano dure moins de deux heures, soit environ 50 minutes de moins qu’en 2015. Au cours des dix dernières années, la demande en trafic voyageurs sur l’axe du Saint-Gothard a presque doublé. Sur l’axe nord-sud, un train circule toutes les 30 minutes dans les deux sens depuis près de deux ans. Au besoin, les CFF augmentent leurs capacités en mettant en place des trains supplémentaires, par exemple le week-end de Pâques et les autres week-ends fériés prolongés.
Le tunnel de base du Saint-Gothard est donc un exemple de la manière dont les CFF mettent en œuvre des améliorations en trafic de loisirs, conformément à leur stratégie.
L’importance de la ligne de faîte
Construite en 1882, la ligne de faîte historique conserve toute son importance: elle permet la circulation des trains régionaux «Treni Gottardo» du Südostbahn (SOB) qui transportent chaque jour 1400 voyageuses et voyageurs. La ligne de faîte constitue par ailleurs un itinéraire de repli en cas de fermeture du tunnel de base du Saint-Gothard, comme en 2023 lors de la fermeture partielle ordonnée suite au déraillement d’un train de marchandises.
Elle relie la vallée uranaise de la Reuss à la Léventine au Tessin. D’un point de vue touristique, enfin, la ligne de faîte historique du Saint-Gothard permet de faire l’expérience d’un voyage panoramique fascinant à bord du Gotthard Panorama Express, dans la lignée d’autres trains touristiques suisses comme le Glacier Express.
Entretien permanent et investissements dans l’infrastructure
Afin de maintenir la capacité du tunnel à son niveau élevé, les CFF investissent chaque année environ 35 millions de francs dans son entretien. Par exemple, le fort volume de trafic entraîne une abrasion des freins et des dépôts métalliques dus à l’usure, éliminés à l’aide de systèmes de nettoyage robotisés.
Parallèlement, les CFF surveillent en permanence les voies et les installations au moyen d’instruments de mesure très précis. Outre des interventions de maintenance nocturnes au cours de chaque week-end, des travaux requièrent des créneaux plus longs pour être menés à bien, par exemple pour la liaison radio dans les tunnels, qui sera remplacée d’ici à 2027. Ces travaux garantissent le fonctionnement du tunnel pour les générations futures, en toute sécurité et de façon continue. (TI)
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