Alors qu’une nouvelle hausse des températures océaniques est attendue dans les prochains mois, la Fondation MSC a décidé, par mesure de précaution, de maintenir les autres fragments dans ses pépinières sous-marines. Les réimplantations reprendront dès que les conditions le permettront.
Un rôle essentiel aux Bahamas
Le corail corne d’élan, Acropora palmata, est une espèce endémique des Caraïbes aujourd’hui classée en danger critique d’extinction. Depuis les années 1980, ses populations auraient diminué de 97% dans la région. Sur certains sites, l’espèce a même disparu à la suite de la vague de chaleur marine de 2023-24.
Aux Bahamas, cette espèce joue un rôle essentiel. Comptant parmi les principaux coraux bâtisseurs de récifs, elle contribue à la protection des côtes et abrite des zones de reproduction et d’alimentation pour de nombreuses espèces de poissons et d’invertébrés, elles-mêmes essentielles à la pêche et au tourisme.
«Des températures océaniques exceptionnellement élevées sont prévues cette année, avec un risque de stress thermique important pour les coraux», explique Emeline Bouchet, responsable du programme marin au Centre de conservation marine d’Ocean Cay.
«Les prévisions publiées en juillet par le programme Coral Reef Watch de la NOAA anticipent un risque de blanchissement de niveau 2 dans le nord des Bahamas jusqu’en septembre. Nous avons donc choisi de conserver davantage de fragments dans nos pépinières sous-marines, pour permettre à nos équipes d’en suivre étroitement l’état. Restaurer les récifs ne consiste pas uniquement à réimplanter davantage de coraux: il faut aussi leur donner les meilleures chances de se développer durablement.»
Des coraux sélectionnés pour leur résilience naturelle
Les fragments sont d’abord cultivés dans des pépinières sous-marines avant d’être soigneusement réimplantés sur des récifs naturels. L’objectif est double : restaurer les écosystèmes récifaux et recueillir des données scientifiques utiles aux futurs programmes de conservation.
Le site de Browns Cay a été retenu à l’issue d’études des récifs et d’évaluations de la biodiversité. Ces analyses ont confirmé que le site réunissait les conditions nécessaires à la réimplantation des coraux.
Les coraux prélevés, cultivés et réimplantés à Ocean Cay proviennent de colonies ayant montré une résistance naturelle au stress thermique. Ces colonies ont enregistré un taux de survie de 100% lors de la vague de chaleur marine de 2023-24.
Les températures attendues lors de la prochaine vague de chaleur marine pourraient toutefois atteindre des niveaux encore plus élevés. Les scientifiques suivront donc chaque mois l’état de santé et l’évolution des coraux naturels et réimplantés autour d’Ocean Cay.
Grâce à la photogrammétrie, les équipes peuvent créer des modèles en trois dimensions pour suivre avec précision la croissance et l’évolution de chaque corail. Les opérations de réimplantation reprendront après la vague de chaleur marine. De nouveaux fragments viendront ensuite rejoindre les pépinières pour poursuivre le cycle de culture et de restauration. (TI)
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