Thurgau Travel célèbre ses 25 ans de croisières fluviales. Fondée en 2001 à Weinfelden par Hans Kaufmann avec dix collaborateurs, l’entreprise est aujourd’hui l’un des principaux opérateurs suisses de croisières fluviales à l’échelle internationale, avec environ 40 collaborateurs, 17 bateaux et quelque 350 départs par saison sur 35 voies navigables dans 22 pays.
De Weinfelden à de nouvelles voies navigables
Lors de la création de Thurgau Travel, Hans Kaufmann disposait déjà de plus de 28 ans d’expérience dans le secteur des croisières fluviales. Son idée était de proposer des voyages fluviaux avec un accompagnement personnalisé, loin des circuits habituels.
Quelques années seulement après sa création, l’entreprise a commencé à explorer de nouvelles destinations. En 2004, Thurgau Travel a été le premier voyagiste fluvial à emmener des passagers sur le bas Mékong. En 2010, l’entreprise a mis en service son premier bateau en propre au Myanmar, le RV Thurgau Exotic 1. Un an plus tard, elle a été le premier voyagiste fluvial occidental à faire naviguer un bateau jusqu’à Kaliningrad.
Avec le RV Thurgau Ganga Vilas, une nouvelle destination a été ajoutée en Inde en 2022. La même année, Thurgau Travel a également développé le marché allemand avec sa propre succursale à Berlin. En 2023, Thurgau Travel a réalisé avec ce navire un voyage de 54 jours de Varanasi à l’Assam. Sur ce parcours de 3200 km, 27 systèmes fluviaux ont été traversés. Un voyage pionnier que l’entreprise qualifie de plus longue croisière fluviale au monde.
Deux générations, une évolution commune
En tant qu’entreprise familiale, Thurgau Travel n’a cessé d’évoluer: en 2019, Daniel Pauli- Kaufmann a repris la direction de l’entreprise, succédant à son beau-père Hans Kaufmann.En 2024, le fondateur s’est entièrement retiré du conseil d’administration. Depuis juillet 2025, Pia Pauli-Kaufmann préside le conseil d’administration.
Aujourd’hui, la deuxième génération assure entièrement la direction opérationnelle et stratégique, tout en perpétuant les valeurs familiales, la transparence et la fiabilité qui caractérisaient les débuts de l’entreprise. «Les 25 ans de Thurgau Travel sont synonymes d’un quart de siècle d’expérience, de valeurs incarnées et d’un esprit pionnier marqué. C’est précisément de cette combinaison entre tradition et innovation que naît la force nécessaire pour continuer à développer Thurgau Travel à l’avenir», déclare Daniel Pauli-Kaufmann.
Pour Pia Pauli-Kaufmann, la perspective à long terme de l’entreprise est primordiale: «Une entreprise familiale ne raisonne pas uniquement en termes d’exercices comptables. Nousvoulons développer Thurgau Travel de manière à ce que la prochaine génération dispose elle aussi d’une marge de manœuvre: avec des bateaux modernes et plus durables, de nouvelles offres de voyage et une gestion responsable de nos destinations et de nos partenaires.»
Innover pour préparer l’avenir
Loin de se limiter à un regard rétrospectif, cet anniversaire s’inscrit aussi dans une dynamique de développement, avec la poursuite du programme de construction de nouveaux navires.
Ces dernières années, l’entreprise a déjà étoffé sa flotte de quatre nouveaux bateaux: le RV Thurgau Ganga Vilas (2022), le MS Thurgau Gold (2023), le RV Mekong Discovery (2024) et le RV Mekong Star (2025). Le MS Thurgau Avanti (mai 2027) et le MS Thurgau Arva (été 2028) seront respectivement les cinquième et sixième navires construits en six ans.
Pour cette année anniversaire, Thurgau Travel a conçu sept voyages particuliers. Ils illustrent la diversité de l’offre actuelle, d’une escapade de trois jours en Alsace à la «grande croisière anniversaire sur cinq fleuves» d’une durée de 25 jours. D’autres voyages anniversaire proposent notamment un itinéraire sur le Rhin et ses affluents, ainsi que sur le Danube. Sur certains voyages, les passagers pourront profiter, tout au long de l’année anniversaire 2027, de programmes spéciaux, d’actions anniversaire et d’un souvenir.
En plus de ces voyages anniversaire, Thurgau Travel enrichira son offre en 2027 de nouveaux voyages boutique et thématiques: pour la première fois, le programme comprendra un voyage dédié à la Foire du livre de Francfort, un voyage consacré à l’architecture, de la Havel à la mer Baltique, un voyage familial dans le sud de la France et des croisières de l’Avent sur la Seine.
Thurgau Travel assume son rôle de partenaire fiable, même dans les moments difficiles: les voyages au Myanmar, où son premier bateau a été construit en 2010, sont actuellement suspendus. L’entreprise maintient néanmoins ses trois bateaux et son équipage local sur place et a récolté plus de 100’000 francs pour l’aide d’urgence et la reconstruction après le séisme de 2025.
En matière de développement durable, l’entreprise a été, en 2026, le premier opérateur de croisières fluviales au monde à obtenir la certification TourCert et publie chaque année depuis 2024 un rapport de durabilité. Sa collaboration avec des partenaires tels que Myclimate, The Ocean Cleanup et Fair Cruise Work souligne cet engagement.
Cap sur l’avenir
Plutôt que de regarder en arrière, l’entreprise se projette vers les nouvelles voies navigables et les nouvelles formes de voyage à explorer. «Nous voulons conserver cet esprit pionnier tout en préservant ce que nos clients apprécient : un accompagnement personnalisé, la fiabilité et un cadre familial», relève Daniel Pauli-Kaufmann. Cet anniversaire traduit la volonté de cette entreprise familiale suisse indépendante de continuer à tracer sa propre voie sur les fleuves du monde entier. (TI)
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