Es liest sich fast wie das Drehbuch einer klassischen Unternehmer-Saga: Wenn aus einer Vision eine Traditionsmarke wird. In der neuesten ‘Schiffspost’ sinniert VR-Präsident Karim Twerenbold über das Jubiläum, vier Generationen Schweizer Flussreisen-Geschichte und was die Zukunft bringen mag.
Vor 20 Jahren galt die Idee als gewagt: Ein Schweizer Familienunternehmen investiert in eine eigene Flussreederei und baut eine Flotte für den Schweizer Markt auf. Werner Twerenbold brachte 2006 mit der MS Excellence das erste eigene Flussschiff auf Europas Wasserstrassen.
Heute zählt Excellence Cruises zu den etablierten Anbietern im europäischen Flusskreuzfahrtgeschäft. Zum 20-jährigen Bestehen blickt Twerenbold auf eine Entwicklung zurück, die nach eigenen Angaben von langfristigem Denken, unternehmerischem Mut und kontinuierlichen Investitionen geprägt war.
Die Flotte ist in den vergangenen zwei Jahrzehnten schrittweise gewachsen und umfasst heute zehn Schiffe, die auf zahlreichen europäischen Wasserwegen unterwegs sind – von der Bretagne über Nord- und Ostsee bis ins Donaudelta und in die Camargue. Bemerkenswert sei dabei, dass das Wachstum grösstenteils eigenfinanziert erfolgt sei, betont Twerenbold.
Skepsis zum Firmenstart
Dass die Reederei heute als Erfolgsgeschichte wahrgenommen wird, war zu Beginn keineswegs selbstverständlich. Die Entscheidung, als Schweizer Unternehmen in eigene Schiffe zu investieren, sei in der Branche anfänglich mit Skepsis aufgenommen worden.
Gemeinsam mit seinem Vater sowie den langjährigen Unternehmenslenkern Stephan Frei und Heinz Weber habe man jedoch früh an das Potenzial des Konzepts geglaubt. Der Markt habe die Strategie letztlich bestätigt. So ist beispielsweise das Excellence Gourmetfestival das 2013 ‘geborene Baby’ von Geschäftsführer Stephan Frei.
(Fast) Alles aus einer Hand
Ein wesentlicher Erfolgsfaktor liegt nach Ansicht des Unternehmens in der vertikalen Integration innerhalb der Twerenbold Reisen Gruppe. Von den Reiseterminals über die Buslogistik bis hin zum Kreuzfahrtprodukt selbst kann ein grosser Teil der Wertschöpfungskette aus eigener Hand gesteuert werden.
Diese Struktur ermögliche nicht nur Qualitätskontrolle, sondern auch die Entwicklung neuer Reiseformen, etwa in Kombination mit Wander- oder Veloreisen.
Parallel dazu hat sich Excellence Cruises im Premiumsegment der Flusskreuzfahrten mit einem ausgeprägten Themenreise-Konzept positioniert. Kultur, Kulinarik, Musik, Golf oder Naturwissenschaften gehören heute ebenso zum Angebot wie Reisen mit prominenten Fachpersonen und Experten.
Damit reagiert die Reederei auf einen Trend, der die gesamte Kreuzfahrtbranche beschäftigt: Gäste suchen zunehmend nach inhaltlicher Vertiefung und individuellen Erlebnissen statt nach klassischen Standardprogrammen.
Ein Schiff vereinigt die familiären Banden besonders
Für Twerenbold stehen die vergangenen 20 Jahre jedoch nicht nur für unternehmerischen Erfolg, sondern auch für persönliche Meilensteine. Besonders eng verbunden fühlt er sich mit der Excellence Princess, dem einzigen Schiff, an dessen Entstehung sein Vater und Firmengründer Werner Twerenbold, seine Mutter Nazly Twerenbold und er selbst gemeinsam beteiligt waren.
Zu den jüngsten Höhepunkten zählt für ihn die Indienststellung der Excellence Crown im 2025, die mit ihrem Design und ihrer technologischen Ausrichtung beispielhaft für die nächste Generation der Flusskreuzfahrt stehen soll und diesbezüglich Massstäbe setzt.
Hohe Erwartungen und Herausforderungen
Mit Blick auf die Zukunft setzt die Reederei weiterhin auf Investitionen in neue Technologien und nachhaltigere Antriebslösungen. Gerade im Flusskreuzfahrtmarkt gewinnt das Thema Nachhaltigkeit zunehmend an Bedeutung, während gleichzeitig die Erwartungen der Gäste an Komfort und Erlebnisqualität steigen. Excellence Cruises sieht sich dabei gut positioniert, um von dieser Entwicklung zu profitieren.
Geburtstagsparty auf dem Fluss
Das 20-jährige Bestehen feiert die Reederei am 7. Juli 2026 gemeinsam mit ihren Gästen an Bord ihrer Schiffe. Für Karim Twerenbold ist dieses Jubiläum vor allem ein Anlass, den eingeschlagenen Kurs zu bestätigen: Denn Innovation, Qualität und unternehmerische Unabhängigkeit sollen auch in den kommenden Jahren die Eckpfeiler der Marke bleiben. (CF)
