Die australische Fluggesellschaft Qantas feiert ihr 100-jähriges Bestehen. Sie ist nach der KLM und der kolumbianischen Avianca die drittälteste noch existierende Airline der Welt.
Die Queensland and Northern Territory Aerial Services (Qantas) wurde am 16. November 1920 in Winton (Queensland) von den Piloten Hudson Fysh und Paul McGinness sowie von drei wohlhabenden Viehzüchtern gegründet. Ziel war es, die entlegenen Gemeinden im australischen Outback miteinander zu verbinden und einen Postdienst einzurichten. Der erste Flug fand am 31. Januar 1921 statt. Schon im selben Jahr wurde der Firmensitz von Winton ins rund 180 Kilometer weiter südöstlich gelegene Longreach verlegt, wo er acht Jahre lang bleiben sollte. Auf dem Gelände des Flughafens von Longreach – hier hatte die Airline auch ihren ersten Hangar – befindet sich heute das Qantas Founders Outback Museum.
Neben regulären Passagierflügen und regelmässigen Fracht- sowie Postflügen innerhalb des Outback bot Qantas auch Kontroll- und Zählungsflüge für Besitzer grosser Viehherden an. Später kam der Transport von Ärzten zu Patienten im Outback hinzu.
Qantas-Mitbegründer Hudson Fysh lernte 1921 den Pfarrer John Flynn kennen, der 1928 in Zusammenarbeit mit Qantas den dauerhaften «Aerial Medical Service» einrichtete. Der erste Stützpunkt nahm am 15. Mai 1928 in Cloncurry in Queensland seinen Dienst auf. Zwei weitere Stationen wurden Mitte der 1930er Jahre in den Queensland-Städtchen Charters Towers und Charleville in Betrieb genommen. Die Organisation wurde 1942 in «Flying Doctor Service» umbenannt. 1955 gab die englische Krone die Zustimmung für den Zusatz Royal Flying Doctor Service (RFDS).
1949 wurde Qantas, die immer noch einige Flugzeuge bereitstellte, verstaatlicht und wandte sich dem internationalen Passagierfluggeschäft zu. Nach und nach erhielt der RFDS seine eigenen Flugzeuge und war dann nicht mehr auf die Bereitstellung fremder Maschinen angewiesen. Mittlerweile ist der RFDS mit 21 Basen in allen australischen Bundesstaaten und mit aktuell 77 Flugzeugen vertreten. Allein in Queensland gibt es neun Basen. Der RFDS hilft seit nunmehr 92 Jahren im australischen Outback Menschen in Not. Ziel der gemeinnützigen Organisation ist es, Bewohnern in entlegenen Regionen die gleiche medizinische Versorgung zu bieten wie denen in den Städten.
Jubiläum im Coronajahr
Wegen den Folgen der Corona-Pandemie mussten bei der australischen Fluggesellschaft im Jubiläumsjahr bereits 6000 Jobs gestrichen werden. Mindestens 100 Maschinen sollen bis zu einem Jahr lang am Boden bleiben. Dazu gehört ein Grossteil der internationalen Flotte. Die Buchungsmöglichkeit für internationale Qantas-Flüge wurde gar bis Ende März 2021 von der Webseite entfernt. Über die nächsten drei Jahre sollen die Kosten so um EUR 9,1 Mia. reduziert werden, hiess es von Seiten der Airline.
Qantas müsse sich für mehrere Jahre mit deutlich niedrigeren Umsätzen neu positionieren, sagte Konzernchef Alan Joyce. «Und das bedeutet, kurzfristig eine kleinere Fluggesellschaft zu werden.» «Wir befürchten, dass die Langstreckenverbindungen mit Ausnahme der Neuseeland-Flüge bis im Juni 2021 noch nicht wieder aufgenommen werden können», so der CEO. (TI)
