David Fontanella ist seit fünf Jahren Präsident des Skål Club Suisse International. Ein Interview mit dem nationalen Präsidenten des weltweit grössten Tourismusverbandes.
David Fontanella, Sie wurden für das Jahr 2019 zum Skål-Präsidenten gewählt. Welche Bilanz ziehen Sie aus den vergangenen fünf Jahren, die auch von der Gesundheitskrise geprägt waren?
Eine sehr positive und bereichernde Bilanz mit vier Hauptzielen: Wir wollen den Schweizer Mitgliedern das internationale Profil des Clubs näher bringen, indem wir die Leute dazu anregen, auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene Kontakte zu knüpfen oder zu pflegen.
Wir wollen die 12 lokalen Clubs in der Schweiz dazu anregen, Veranstaltungen mit Mehrwert zu schaffen; wir wollen unseren Verband bei den Fachleuten sichtbar und bekannt machen; und last but not least wollen wir uns um die Jugend kümmern, um den Clubs mehr Dynamik zu verleihen.
Was die Gesundheitskrise betrifft, so hat der Skål Club Schweiz International die Covid-Zeit gut überstanden und eine konstante Mitgliederzahl gehalten.
2019 traten Sie die Nachfolge von Henri Perrenoud von Swiss an. Ist der Skål Club Suisse International eine Angelegenheit der Westschweizer Airliner?
An der Generalversammlung des Skål Club Genf 2019 bat mich Henri Perrenoud um zwei Minuten Zeit für ein Gespräch bei Whisky und Zigarre und fragte mich, ob ich mich für dieses Amt bewerben und seinen Platz in der Vereinigung einnehmen wolle.
Nationaler Präsident zu sein ist nicht nur ein Titel, es bedeutet auch, dass man mehrere Stunden pro Woche investiert, in die Schweiz und in die ganze Welt reist und zusätzliche E-Mails erhält, die zu den bereits erhaltenen hinzukommen. Und Henri konnte diese ‘Last’ nicht mehr tragen. Nach dem Umtrunk und ohne zu zögern, antwortete ich mit Ja.
Es ist nicht leicht, Menschen zu finden, die sich für die Vereinsarbeit engagieren; man muss es wollen und die Zeit dafür haben (oder sie finden), und ich fühlte mich geehrt und war erfreut, dass er an mich als seinen Nachfolger gedacht hatte!
Was waren die wichtigsten Ereignisse in dieser Zeit?
Die Organisation des Internationalen Skål Club Schweiz hat sich seit Anfang 2024 geändert: Die kleine Schweiz wurde zu einer von 14 Regionen in der „Skål-Welt“ in Europa, und nur Deutschland hat diesen Status.
Ursprünglich war geplant, die Schweiz in ein Gebilde aus Österreich, der Tschechischen Republik und Russland zu integrieren. Die Affinitäten und Sensibilitäten zwischen einem russischen oder tschechischen Mitglied und einem Schweizer Profi sind jedoch völlig unterschiedlich.
Ich habe mich wirklich für die Schweiz eingesetzt, indem ich unter anderem nachgewiesen habe, dass Deutschland nur ein paar Dutzend Mitglieder mehr hat als wir. Dafür habe ich international viel gekämpft und ich bin stolz auf den Status der Schweiz als ‘Region’, weil alle anderen europäischen Länder in zwei weiteren Regionen zusammengefasst sind.
Ich musste auch nach einer Person suchen, die internationale Direktorin werden und ein Komitee auf globaler Ebene leiten wollte. Nach einigen Wochen der Suche, Reisen und Terminen in der ganzen Schweiz haben das Komitee und ich endlich die richtige Person gefunden: Sonia Spinelli, Direktorin des Hotel de la Paix in Lugano.
Wer sind die anderen Köpfe des Komitees in der Schweiz?
Im Laufe der Zeit habe ich einen neuen Vorstand des Skål Club Schweiz International aufgebaut, der aus außergewöhnlichen Menschen besteht, die alle motiviert sind, den Club voranzubringen, indem sie sich in ihrer Freizeit treffen, neue Ideen entwickeln und neue Projekte für die Clubs starten.
Der Vorstand besteht heute aus Aurélie Bourcart, Anaïs Baud, Manuel Goncalves, Peter Butler, Gianni Sarno und Henri Perrenoud. Ihnen allen sei an dieser Stelle herzlich für ihr Engagement, ihre Ideen und ihre Unterstützung gedankt. Der Erfolg des Skål Club Schweiz International ist nicht mein Erfolg, sondern unser Erfolg!
All dies beweist, dass der Skål Club Schweiz International keine Geschichte von Westschweizer Airliner ist – ausserdem bin ich, obwohl mein Club Skål Genf ist, kein Romand … es ist die Region, in der ich arbeite und in der ich mich freue, seit einigen Jahren ansässig zu sein.
Sie sitzen seit 2021 auch im Vorstand der Skål Area Europe als Communications Officer. Was ist Ihre Hauptaufgabe dort und wo liegen die Synergien mit Skål Schweiz?
Parallel dazu bin ich als PR & Communications Officer im Vorstand von Skål Europe tätig. Ähnlich wie in der Schweiz versuche ich, den Mitgliedern zu vermitteln, dass sie Teil eines weltweiten Verbandes sind, und den Clubs zu erklären, dass sie bei ihren Veranstaltungen auch andere Clubs einladen sollen.
Für die Mitglieder ist es interessant, sich zu bewegen und neue Leute kennen zu lernen, und für die Clubs ist es eine Art ‘kostenlose’ Werbung für ihre Region, ihre Gesellschaft und ihren Club.
Ich versuche ihnen auch zu vermitteln, dass die Mitgliedschaft im Skål Genf sie zu Mitgliedern eines weltweiten Clubs macht und ihnen die Möglichkeit gibt, von den Vorteilen zu profitieren, die es auf professioneller Ebene gibt.
Sind so viele ‘Hüte’ mit Ihrer Funktion als Sales Account Executive Switzerland von ITA Airways vereinbar?
Der Skål gibt mir die Möglichkeit, viele Leute aus der Reisebranche zu treffen, zu sehen und wiederzusehen. Ich sehe dies als eine weitere Gelegenheit, das Unternehmen, für das ich arbeite, ITA Airways, zu präsentieren.
Wie ich bereits erwähnt habe, kann ein solches Engagement schnell zeitaufwendig werden. Man muss bereit sein, Freizeit wie Abende, Wochenenden oder sogar noch mehr für die Organisation zu opfern. Das Leitmotiv der Organisation lautet „Doing business among friends“, daher kann ich durch den Kontakt mit vielen Menschen auch für ITA Airways werben.
Was motiviert Sie am meisten an der Vereinsarbeit?
Skål Schweiz ist ein Teil von Skål International (der einzige Verband, der alle Kategorien in diesem Bereich umfasst, d. h. über 40). Es gibt über 300 lokale Vereine in über 80 Ländern mit rund 12’000 Mitgliedern, und diese Internationalität ist für mich sehr wichtig und interessant: neue Leute kennenlernen, mit Leuten aus Genf, der Romandie, der Schweiz, Europa und der ganzen Welt in Kontakt kommen und bleiben. Was gibt es Interessanteres und Bereichernderes?
Mit Ausnahme des Skål Lausanne, der ständig wächst, haben Sie auf nationaler Ebene Schwierigkeiten, neue Mitglieder zu gewinnen?
Das ist eines der Projekte, die der Skål Schweiz ins Leben gerufen hat: den Nachwuchs für den Verein zu finden. Wir gehen zum Beispiel in verschiedene Sonderschulen, um den Skål International vorzustellen, um den Jugendlichen zu zeigen, was der Verein ihnen bieten kann und dass sie gebraucht werden – so fühlen sie sich gleich an den Verein gebunden. Tatsächlich ist der Skål Lausanne der einzige von zwölf Vereinen in der Schweiz, der eine Young-Skål-Abteilung hat.
Allerdings beginnen auch einige andere Vereine, sich für den Nachwuchs zu interessieren und junge Leute anzuwerben, um den Verein am Leben zu erhalten, ihm Schwung zu verleihen und neue Mitglieder zu gewinnen.
Sind junge Menschen in der Reisebranche überhaupt noch in Vereinen engagiert? Ist diese Zielgruppe am schwierigsten zu erreichen?
Im Zeitalter der sozialen Netzwerke findet die Vernetzung zwischen jungen Menschen auf eine andere Art und Weise statt. Wir versuchen, sie anzusprechen, indem wir in den wichtigsten sozialen Netzwerken präsent sind und sie zur Teilnahme an Clubveranstaltungen motivieren.
Einer der Punkte, die ich bei zwölf Schweizer Clubs vorantreibe, ist, Veranstaltungen mit einem Mehrwert zu schaffen, etwas zu tun, was man alleine nicht tun könnte. Und das funktioniert, es zieht Leute an, auch junge Leute, und es bringt die Clubs ins Gespräch.
Wurden die Bedingungen für die Mitgliedschaft gelockert, um die Erosion einzudämmen?
Die Bedingungen wurden während der Covid-19-Periode gelockert: Wir hatten die Mitgliedsbeiträge halbiert, blieben aber aktiv und präsent mit mehreren Webinaren und neuen Ideen. Jedes Mitglied zahlt einen internationalen Beitrag, aber jeder lokale Club hat andere Beiträge und Kosten.
Was in Genf gemacht wird, würde in Lugano oder Graubünden vielleicht nicht funktionieren und umgekehrt. Wir sind ein gemeinnütziger Verein und haben ein kleines Betriebsbudget, das uns einige Marketingaktionen ermöglicht (wie z. B. im letzten Jahr das Co-Sponsoring aller IAWA in der Schweiz oder das Sponsoring des SRV-Abschlussabends in der Romandie), um den Internationalen Skål zu fördern.
Wir übernehmen auch einen Teil der Kosten für einige Veranstaltungen der lokalen Vereine, um die Mitgliedschaft potenzieller neuer Mitglieder zu pushen und unseren Verband sichtbarer und bekannter zu machen.
Warum nicht in jedem Skål in der Schweiz eine Jugendabteilung gründen?
Wie ich bereits erwähnt habe, ist Lausanne die einzige lokale Einheit mit einer Young Skål-Sektion. Zusammen mit dem Vorstand des Skål Schweiz haben wir ein Nachwuchsprojekt lanciert: 2 bis 3 Ausflüge pro Jahr, die den Jugendlichen jedes Vereins vorbehalten sind, um andere Regionen zu entdecken und mit anderen Leuten aus verschiedenen Vereinen in Kontakt zu treten. Das ist Networking pur!
Was für ein Freizeitprogramm planen Sie in diesem Jahr, was die Veranstaltungen betrifft?
Der Skål Schweiz ist keine Organisation, die Events organisiert, sondern wir sind da, um den Clubs zu helfen, sie zu begleiten, zu unterstützen, zu motivieren, ihnen Inputs zu geben und auf ihre Bedürfnisse einzugehen.
Events werden von den einzelnen Clubs für ihre Mitglieder organisiert; wir nehmen daran teil, unterstützen sie und können ihnen Ideen liefern. Der einzige Event von Skål Schweiz ist die jährliche Delegiertenversammlung jedes Clubs.
Diese Versammlung fand dieses Jahr in Gruyères statt und wurde vom Skål Freiburg organisiert. Nächstes Jahr ist der Skål Engadin an der Reihe, sie in St. Moritz zu organisieren.
Wir nehmen auch an anderen Veranstaltungen der Branche teil, vor allem um den Verein bekannt zu machen und zu versuchen, neue Mitglieder zu finden, wie zum Beispiel das Fun & Beach-Turnier, bei dem wir mit dem Skål Schweiz ein Team stellen.
Dominique Sudan
