«Nach einer Wartezeit von 15 Monaten konnten wir letzte Woche endlich wieder unsere ersten Kunden in Asien begrüssen. Die Insel Phuket öffnete sich im Rahmen des Phuket-Sandbox-Modells am 1. Juli für geimpfte Touristen ohne Quarantänebeschränkungen und eine kleine Anzahl ausländischer Besucher machte sich auf den Weg nach Thailand.
Mehr als 600 von der thailändischen Sicherheits- und Gesundheitsbehörde (SHA+) zertifizierte Hotels heissen die Touristen entlang der westlichen Meeresküste Phukets willkommen, und die bisherigen Rückmeldungen sind überwältigend positiv. Während die Unterhaltungsmöglichkeiten noch begrenzt sind, haben die Menschen eine gute Zeit und geniessen die Hotelanlagen, Strände und Aktivitäten.
Das Phuket Sandbox-Modell wurde in den vergangenen Wochen in der Presse stark kritisiert. Es stimmt, dass die Vorschriften streng sind und vor dem offiziellen Start häufig geändert werden. Diese Vorschriften sind nicht unbedingt ein Anreiz für ausländische Touristen, nach Phuket zu reisen, da sie in anderen Destinationen ausserhalb Asiens leichteren Zugang mit keinen oder weniger Vorschriften haben. Es ist auch wahr, dass die anfängliche Zahl der Besucher höchstwahrscheinlich keine Touristen sein werden, sondern Thais und in Thailand ansässige Ausländer, die einen Aufenthalt in Phuket einem 15-tägigen Quarantäneaufenthalt in einem Hotelzimmer in Bangkok oder den umliegenden Provinzen vorziehen werden.
Wir müssen jedoch anerkennen, dass die thailändische Regierung und insbesondere der Gouverneur der Provinz Phuket, sowie die Tourismusbehörde Thailands Schritte unternommen haben, um das Land für ausländische Touristen zu öffnen. Ihr Plan wurde Wirklichkeit. Das ist natürlich ein erster Schritt, ein Probelauf, aber es ist ein erster Schritt in die richtige Richtung. Wir müssen Thailand dafür loben, dass es das erste Land in Südostasien ist, das sich ohne Quarantäne für ausländische Touristen öffnet. Es ist wieder einmal ein Pionier.
Alle Pläne anderer Länder in Südostasien, die Reisebeschränkungen zu lockern, wie z.B. die Reiseblase zwischen Singapur und Hongkong, wurden mehrfach verschoben, und bis heute ist dieses Vorhaben nicht zustande gekommen. Eine potenzielle Eröffnung auf Bali erhielt viel Publicity, hatte aber nie ein offizielles Startdatum oder Regelungen, wie die Eröffnung aussehen würde. Es wurde von der indonesischen Regierung in der ersten Juliwoche auf einen zukünftigen Starttermin verschoben.
Die thailändische Regierung fährt mit der Eröffnung ihrer zweiten Destination fort und wird Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao am 15. Juli für ausländische Besucher unter dem Samui Plus Modell öffnen. Ähnlich wie beim Phuket-Sandkasten-Modell sind die Bestimmungen noch strenger und nur wenige Touristen werden auf diesen Inseln Urlaub buchen, aber sie werden mit offenen Armen empfangen und können die legendäre thailändische Gastfreundschaft geniessen, auch wenn viele Geschäfte, Restaurants und Spas noch eine Weile geschlossen bleiben.
Die Initiative der thailändischen Regierung hat andere Regierungen in der Region dazu veranlasst, nach Wegen zu suchen, ihre Länder für internationale Touristen zu öffnen. Vietnam denkt über ein Modell nach, bei dem die Insel Phu Quoc das erste Reiseziel im Land werden könnte, das ausländische Besucher willkommen heisst. In ähnlicher Weise wird in Malaysia eine mögliche Öffnung von Langkawi diskutiert. Dies sind alles Pläne, die noch nicht offiziell genehmigt sind, aber es ist ermutigend zu sehen, dass Thailand nach der Eröffnung von Phuket auch nach Wegen sucht, seine Tourismusindustrie im Inselstil wieder in Gang zu bringen.
Das Phuket-Sandbox-Modell wurde aufgrund einer grossen Veränderung in der thailändischen Politik zur Realität. In einer Ansprache an die Nation am 16. Juni erklärte der thailändische Premierminister, dass es das Ziel des Landes sei, Thailand innerhalb von 120 Tagen vollständig für den Tourismus zu öffnen, und dass Reiseziele, die früher bereit sind, dies schneller tun könnten.
Er sagte, und ich zitiere: «Ich weis, dass diese Entscheidung mit einem gewissen Risiko verbunden ist, denn wenn wir das Land öffnen, wird es eine Zunahme von Infektionen geben, egal wie gut unsere Vorsichtsmassnahmen sind. Aber ich denke, wenn wir die wirtschaftlichen Bedürfnisse der Menschen in Betracht ziehen, ist jetzt die Zeit für uns gekommen, dieses kalkulierte Risiko einzugehen. Unsere nationale Politik muss sich jetzt weiterentwickeln und wir müssen dieses Virus genauso betrachten wie die vielen anderen Krankheiten, die es auf der Welt gibt und mit denen wir lernen müssen zu leben.»
Diese Politik ist eine Kehrtwende von der früheren Eindämmungspolitik «wir müssen das Virus um jeden Preis vermeiden».
Singapurs neue Politik geht sogar noch einen Schritt weiter. Ende Juni schlug Singapurs Covid-19-Task-Force vor, Abriegelungen und die massenhafte Verfolgung von Kontaktpersonen zu beenden und die Rückkehr zu Reisen ohne Quarantäne sowie die Wiederaufnahme grosser Versammlungen zu erlauben.
Die Aussage, dass Singapur aufhören würde, die täglichen Covid-19-Fälle zu zählen, sorgte international für Schlagzeilen. Die vorgeschlagene Politik ist eine grosse Veränderung gegenüber dem bisherigen Null-Übertragungs-Modell, das auf strengen Quarantänevorschriften basierte. Die Erkenntnis, dass es unmöglich sein wird, diese Politik mit der Ausbreitung der neuen Virusvarianten aufrechtzuerhalten, veranlasste den Handelsminister Singapurs zu der Aussage: «Die schlechte Nachricht ist, dass Covid-19 vielleicht nie verschwinden wird. Die gute Nachricht ist, dass es möglich ist, normal mit ihm in unserer Mitte zu leben.»
Die wichtigste Voraussetzung für das Funktionieren all dieser Massnahmen ist eine erfolgreiche Einführung des Impfprogramms in jedem Land. Singapur ist auf dem besten Weg, bis Oktober 75 Prozent seiner Bevölkerung impfen zu lassen. Thailands Ziel ist es, bis Oktober 70 Prozent der Bevölkerung zu impfen, ein Ziel, das Experten zufolge angesichts der derzeitigen Herausforderungen und des Zeitplans schwer zu erreichen sein wird.
Derzeit wird in der Presse die Befürchtung geäussert, dass angesichts steigender Covid-Fallzahlen in Thailand die derzeitige Öffnungspolitik vorübergehend verzögert werden könnte. Ich muss hier klarstellen, dass weder auf Phuket noch auf Koh Samui in den letzten Wochen ein grosser Anstieg der Covid-Fälle zu verzeichnen war – dies, da diese beiden Inseln den höchsten Prozentsatz an geimpften Einwohnern im Land haben.
In dieser ersten Woche sind 2177 internationale Touristen am Flughafen Phuket ausgeschifft worden, und zum Zeitpunkt, als ich diesen Artikel schrieb, waren nur drei Personen positiv getestet worden. Das beruhigt die thailändischen Behörden, dass das Modell funktioniert.
Letztendlich müssen die strengen und übermässig komplizierten Bestimmungen für Reisen nach Südostasien für geimpfte Touristen abgeschafft werden und internationalen Reisenden muss eine quarantänefreie Reise ohne Einschränkungen garantiert werden. Nur das wird die Tourismusindustrie wirklich wieder ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen und einen wichtigen Beitrag zur Wirtschaft leisten.»
Hier geht es zur CEO Story von Laurent Kuenzle im englischen Original.
